S’il existe peu de certitudes quant aux origines du café, il court quelques charmantes histoires quant à sa supposée découverte. La plus répandue est celle d’un jeune berger d’Abyssinie (l’ancienne Éthiopie) nommé Kaldi. Celui-ci aurait fait le lien entre le caractère tonique de certaines de ses chèvres et leur habitude d’aller cueillir des baies rouges sur des arbustes aux alentours… qui n’étaient autres que des caféiers !

Une autre légende relate comment des moines, qui goûtaient le fruit frais du caféier, le trouvèrent amer et le jetèrent au feu. Le doux parfum qui s’en dégagea les incita à torréfier le café pour en faire une infusion qui les aidait à rester éveillés pendant les heures de prière.

Mais c’est bien au Yémen voisin qu’on trouve les premiers écrits attestant de sa consommation sous la forme d’une boisson appelée K’hawah, qui signifie « revigorant ». De là, à partir du XVe siècle, les pèlerins musulmans l’introduisent en Perse, en Turquie, en Syrie puis dans toute l’Afrique du Nord, avant qu’il ne conquière l’Europe et l’Amérique du Nord au cours des XVIIe et XVIIIe siècles.

Le café rencontre le succès partout où il passe. Peut-être un peu trop, aux yeux de certains. En Orient, ses propriétés stimulantes le rendent rapidement suspect aux yeux des autorités religieuses de La Mecque, qui commencent à voir en lui un vecteur de débauche et de contestation. À son arrivée en Europe, de nombreux prêtres tentent de faire interdire cette nouvelle boisson par le pape lui-même, tandis que le café prête le flanc aux fantasmes les plus farfelus aux quatre coins du continent.

Toutes ces péripéties ne freinent pas sa popularité, si bien qu’il finit par rentrer dans les mœurs. Mais les allégations malveillantes ne se sont pas tues, et après les gardiens de la foi, sont le fait des médecins qui l’accusent de rendre oisif ou de favoriser la stérilité. Plus sérieusement, le café fut longtemps soupçonné d’augmenter le risque cardiovasculaire en favorisant l’infarctus et l’hypertension, voire d’induire des cancers, comme ceux du pancréas ou de la vésicule.

Je bois habituellement entre deux et trois (petites) tasses de café par jour.
Longtemps adepte de la cafetière italienne (vous savez, le percolateur), je confesse que je suis passé depuis à la machine à capsules de cette grande marque suisse. Mais très vite, après avoir fait le tour des différents fabricants de capsules, allez savoir pourquoi, je n’ai pu me satisfaire plus longtemps du goût d’aucun d’eux.

Je me suis alors résolu à m’arrêter chez un torréfacteur toujours en activité (c’est un art qui commence à se faire rare) à une trentaine de kilomètres de chez moi. Mon idée était de trouver un café qui me convienne, et peut-être un système de capsules rechargeables, histoire de pouvoir continuer à me servir de ma machine sans participer pour autant à ce gaspillage de plastique qu’engendrent les capsules jetables.


En plus d’avoir trouvé plusieurs cafés à mon goût, j’ai appris deux choses essentielles en visitant ce torréfacteur. La première, c’est que le café une fois moulu exige des conditions de conservation très strictes que seul le congélateur peut remplir. En effet, le frigo n’est pas assez froid pour empêcher le café de rancir, tandis que le congélateur fige tout processus de vieillissement, comme l’oxydation ou l’évaporation des arômes.

La seconde, c’est que ce rancissement (en particulier l’oxydation des lipides du café qui représentent entre 11 et 16% d’une mouture) est un phénomène particulièrement dommageable parce qu’il en modifie l’effet sur l’organisme. Ce que j’allais très vite constater en changeant du jour au lendemain de café, mais aussi ma manière de le conserver et de confectionner mon « petit noir ».

Après avoir facilement trouvé sur internet la capsule en inox rechargeable dont je rêvais, j’ai donc pu faire enfin l’expérience de mon « nouveau café ». Allait-il tenir ses promesses ? Oui, pleinement. J’avais enfin un goût qui me donnait entière satisfaction.


Surtout, comme me l’avait promis le torréfacteur, mon café n’engendre plus une surexcitation suivie d’un coup de fatigue comme c’était le cas auparavant. Il me procure plutôt une gentille stimulation étalée de façon plus linéaire dans le temps. Fini aussi le café qui entrave la digestion ou empêche de dormir. De plus, je n’éprouve plus le besoin  d’en boire plus de trois par jour pour rester actif toute la journée, physiquement ou intellectuellement. Que du bonheur, en somme !